Teoksen esiintyjät pyrkivät toteuttamaan joko koreografin tai tanssijoiden ja koreografin yhteisen näkemyksen liikkeestä ja läsnäolosta. Jokaisella on kuitenkin persoonallinen tapansa liikkua, ja tanssijat ovat taiteilijoita siinä missä koreografitkin.
Tanssijoiden esiintymistä kannattelee heidän oma tulkintansa teoksesta ja siinä tanssittavasta roolista. Katsoja yleensä kiinnittää huomiota tiettyyn tanssijaan siksi, että juuri tämän tapa liikkua ja tulkita puhuttelee katsojaa. Myös erityinen tekninen taito vetää huomion puoleensa. Karismaattinen 1) tanssija tuntuu täyttävän suurenkin tilan vaikka yksinään.
Tärkeässä roolissa oleva tanssija esiintyy usein näyttämön keskellä tai sen etualalla. Kohti yleisöä etenevä liike on katsojan kannalta voimakkainta ja vaatii eniten huomiota. Taustalla tapahtuvasta tanssista voi kuitenkin vaivihkaa kasvaa merkityksellistä ja käänteentekevää. Paljon voi päätellä siitäkin, miten muut tanssijat reagoivat uuteen tulokkaaseen tai toistensa liikkeeseen tai liikkumattomuuteen. Kannattaa tarkkailla siis esiintyjien suhdetta toisiinsa.
Tietysti myös tanssijan ulkomuoto vaikuttaa siihen, millaisena näemme hänet ja hänen roolinsa teoksessa. Lisäksi puvustus ja maskit antavat vihjeitä tanssijoiden rooleista ja tehtävistä. Nykytanssiteoksissa tanssijat puetaan usein keskenään lähes samanlaisiin asuihin. Näin korostetaan heidän samanarvoisuuttaan.
Nykytanssissa vaatetus saattaa olla hyvinkin arkipäiväistä ja huomaamatonta. Huomio halutaan tällöin kiinnittää itse liikkeeseen. Tosin yhä useammin nykytanssiteoksissakin näkee vahvoja visuaalisia viestejä ja fantansia-aineksia kantavia pukuja. Koko illan baleteissa tanssijat puetaan roolihahmojensa mukaisesti, ja erilaiset asut auttavat ajan, paikan ja tapahtumien hahmottamisessa.
Paljon merkitystä on myös tanssijan iällä ja sukupuolella. Ymmärrys ja tulkinta voi kääntyä päälaelleen sen mukaan, millainen on esimerkiksi tanssijoiden välinen ikäero tai tanssivatko miehet keskenään vai naisten kanssa. Joskus ikää ja sukupuolta käytetään tarkoituksella ärsyttämiseen tai mielipiteen ilmaisuun.
Minkälainen sitten on hyvä tanssija? Balettitanssijan kohdalla teknisen taituruuden määritteleminen on helpompaa kuin nykytanssijan, sillä baletin vakiintuneet asennot ja muoto antavat arvioinnille välineitä: baletin liikkeet voi tehdä väärin tai oikein, muoto ja linjat voivat olla epätarkkoja tai täydellisiä.
Nykytanssissa on luotettava muihin mittareihin. Koreografista riippuen saatetaan pyrkiä raskaaseen tai keveään, viimeisteltyyn tai raaempaan ilmaisuun, nilkka saattaa tarkoituksella lepsottaa miten sattuu tai juuri äsken maassa mönkinyt solisti 2) hypähtää lennokkaasti raajat ojennuksessa kohti takaseinää.
Hyvästä nykytanssijasta voi sanoa ainakin, että hänen liikkeensä ovat teoksen niin vaatiessa selkeät ja kirkkaat, ja katsojan on helppo uskoa, että tanssilla on jonkin merkitys. Tällöin tanssija tuntuu olevan osa teoksen kokonaisuutta. Vahva tulkinta, läsnäolo ja musikaalisuus ovat jo vaikeammin määriteltäviä ominaisuuksia - varsinkin kun nykytanssissa arvostetaan myös persoonallisuutta. Karisma on tanssijalle yhtä tavoiteltava ominaisuus kuin näyttelijälle.
1) Karismaattinen tanssija tuntuu vetävän katsojien huomion puoleensa vastuttamattomasti; karismaattista esiintyjää ei voi olla katsomatta.
2) Solisti on tanssija/esiintyjä, joka teoksen aikana tanssii yhteen tai useampaan kertaan yksin, siten että katsojien huomio kiinnitetään nimenomaan häneen.