Liikekieli - liikesanasto

Puhe liikekielestä selittynee osittain sillä, että esittävässä tanssissa on kyse kommunikaatiosta tanssijoiden ja yleisön välillä, ja tämän kommunikaation ensisijaisena välineenä on liike. Tanssiliikkeillä ei kuitenkaan ole olemassa yleispäteviä tai tarkkoja kieleen verrattavissa olevia merkityksiä. Siksi tanssiteos harvemmin kykenee välittämään yksiselitteistä ja ennaltamäärättyä viestiä tai sanomaa yleisölleen pelkästään liikemateriaalinsa 1) voimin. Niinpä tanssin ja liikkeen välittämät viestit ja sanomat muotoutuvat, elävät ja muuntuvat esitys- ja tilannekohtaisesti kunkin katsojan mielessä.

 
Liikekielen yhteydessä puhutaan myös tanssin liikesanastosta. Sillä tarkoitetaan liikkeitä, joille on toistuvan esiintymisensä vuoksi annettu nimi. Klassisessa baletissa liikesanasto on vakiintunut sisällöltään ja merkitykseltään sangen yksiselitteiseksi ja yhdenmukaiseksi, vaikkakin joitain eroja koulukuntien 2) ja maanosien välillä on havaittavissa. Klassisen baletin perinteeseen kuluu myös erityinen balettimiimi: 1800-luvun toimintabaleteissa juonta kuljetettiin eteenpäin tarkkoja merkityksiä sisältäneiden eleiden avulla.

 
Sen sijaan nykytanssissa monilla liikkeillä ei ole tarkkoja nimityksiä, ja olemassa olevat liikkeet saavat yhä uusia variaatioita. Uusia liikeyhdistelmiäkin syntyy, eikä niille ole olemassa ennalta luotuja nimityksiä, käyttötarkoituksia tai merkityksiä.